Название этого вида книжного знака произошло от лат. “super” - сверху и “экслибрис”.
Это особый владельческий знак, вытисненный (большей частью золотом) обычно на крышке (крышках) или корешке (“малый” суперэкслибрис) кожаного переплета книги и даже (впрочем в крайне редких случаях) на дублюре.
    Он представляет собой геральдическую, вензелевую или иную композицию. Появился в XVI веке во Франции, был часто единственным украшением переплета, но мог служить и центральным элементом какого-либо богатого декоративного украшения. Суперэкслибрисы были распространены в XVI – XVIII веках, когда переплеты заказывались, как правило, не издателем, а владельцем библиотеки по его вкусу и делались из пергамена или кожи. Таким образом, суперэкслибрис выполнял две функции: указывал на принадлежность книги определенному лицу и одновременно украшал ее. Наибольшее число суперэкслибрисов можно насчитать во Франции, где с середины XVII по конец XVIII века зафиксировано несколько тысяч их владельцев. Эти полтора столетия возвели суперэкслибрис из разряда мелких украшений, носящих первоначально чисто утилитарную функцию, в ранг предмета декоративно-прикладного искусства. Придворные художники, выполнявшие прежде эскизы гобеленов и шпалер, мебели и архитектурных украшений, начали выполнять проекты суперэкслибрисов для венценосных особ и богатых вельмож. Именно в это время внутреннее содержание книги было с легкостью променяно на роскошь и блеск замечательных переплетов. К концу XVIII века период пребывания в моде сменился упадком, который был еще более усилен Великой Французской революцией, открыто объявившей войну переплетам с гербами.
     Первым русским суперэкслибрисом считают оттиснутый на переплете первопечатного “Апостола” Ивана Федорова государственный герб в прямоугольной орнаментальной рамке. Над орлом и под ним расположена надпись красивой вязью о принадлежности книги царю Ивану Грозному: “Иоан божиею милостию господарь царь и великий князь всея Руси”.
     Если говорить о бытовании суперэкслибрисов в России, то они по сравнению с Западной Европой пользовались значительно меньшей популярностью. Столь масштабного применения они не находили по причине меньшей численности читающей публики, а также из-за дороговизны изготовления. Кстати, большинство суперэкслибрисов, как это можно усмотреть по их внешнему виду, заказывались за границей, причем зачастую вместе с переплетами.
     Таким образом, суперэкслибрисы получили в России распространение большей частью в кругу богатых людей, так как исполнение их на переплетах стоило дорого. Сначала это были фамильные гербы владельцев. Суперэкслибрисы часто встречаются на экземплярах из библиотек русских царей, членов императорской фамилии, представителей высшей знати, а также из библиотек привилегированных учебных заведений.
     Характерной особенностью русских суперэкслибрисов частных лиц является тиснение на лицевой крышке переплета фамильного герба, а на задней – инициалов владельца, в отличие от иностранных, где на обеих сторонах геральдические эмблемы обыкновенно тождественны. Помимо гербовых суперэкслибрисов были популярны тисненые художественные изображения символического или аллегорического содержания.
     С начала XIX века на смену пышным гербам и замысловатым вензелям приходят более скромные монограммы, оттиснутые на внешней стороне переплета. Затем, когда бумажные книжные знаками начинают вытеснять суперэкслибрисы, появляются русские шрифтовые суперэкслибрисы, в которых герб заменен текстом с указанием принадлежности книги определенному владельцу. Позднее, к началу XX века, гербовые, вензелевые и шрифтовые суперэкслибрисы выродились в инициалы, которые помещались на нижней части корешков книг. Объяснялось это тем, что резко изменился состав владельцев библиотек – представители разночинной интеллигенции не имели гербов, да и изготовить сложный суперэкслибрис стоило очень дорого. Последними русскими библиофилами, имевшими свои суперэкслибрисы, были граф Д.Н. Маврос, П.М. Лазарев, Т.А. Алексеев и И.И. Курис.
     Суперэкслибрисы не получили у нас распространения, так как исполнение их на переплетах стоило крайне дорого. Они были вытеснены с появлением бумажного книжного знака.