Экслибрис (от латинского ex libris – из книг), книжный знак, небольшой бумажный ярлычок, наклеиваемый владельцами библиотек на книгу. Обычно на экслибрисах обозначены имя и фамилия владельца и рисунок, лаконично и образно говорящий о профессии, интересах или о составе библиотеки владельца.
      Выражение “ex libris”, безусловно, преобладает на книжных знаках всех стран, хотя в Англии наряду с ним употребляют еще “book-plate”, во Франции – “marque de possession”, в Германии – “Bibliothekzeichen”, “Buchermarke”. Часто встречается и “ex bibliotheca” (“из библиотеки”). На русских книжных знаках, кроме выражений “ex libris” и “ex bibliotheca”, попадаются надписи “из книг…”, “собрание книг…”, “библиотека…”.
     Родиной экслибрисов считают Германию, где он появился вскоре после изобретения книгопечатания. Немецкий экслибрис достиг расцвета в XVI веке, среди его создателей – А. Дюрер, Х. Хольбейн младший, Л. Кранах старший. В XVI-XVII веках экслибрисы носили геральдический характер, но иногда на них помещались портреты владельцев библиотеки, изображения их домов, замков или монастырей. В XVII веке экслибрис нашел признание в других европейских странах, затем в странах Америки. Тяжеловесный торжественный стиль и сложный рисунок экслибрисов XVII века сменился в XVIII веке легкими изящными композициями.
     В России экслибрисы появились при Петре I. В библиотеках государственных деятелей Я.В. Брюса,
Д.М. Голицина и лейб-медика Р. Арескина на книги наклеивались одни из первых в России экслибрисы. Однако рисованные от руки экслибрисы игумена Досифея, относятся еще к концу XV века. До XIX века большая часть личных библиотек принадлежала привилегированным сословиям, и на экслибрисе изображался большей частью родовой герб владельца. В XIX веке владельцами библиотек все больше становятся ученые, писатели, художники, просвещенная буржуазия и сюжетный экслибрис вытесняет гербовый. [Подробнее об истории книжного знака в России] .
     Среди крупных мастеров экслибриса XIX – начала XX веков – Й. Затлер, М. Клингер, В. Гейгер в Германии,
Ф. Бракмон, П. Гаварни во Франции, Ф. Валлоттон в Швейцарии, О. Бердсли, Г. Крэг в Великобритании. Во многих странах экслибрисы стали коллекционировать, создана международная федерация экслибрисов, устраиваются международные конгрессы и выставки.
     На рубеже XIX – XX веков большое влияние на искусство экслибриса оказали художники “Мира искусства” - А.Н. Бенуа, Е.Е. Лансере, М.В. Добужинский, Д.И. Митрохин, Г.И. Нарбут, А.П. Остроумова-Лебедева,
С.В. Чехонин. В 1920-1930-х годах характер отечественных экслибрисов определили работы ведущих мастеров графики – В.А. Фаворского, А.И. Кравченко, Н.Н. Купреянова, Н.И. Пискарева и других. В 1960 - 80-х годах организовывались клубы и выставки экслибрисов.
     В 1990-х годах искусство экслибриса продолжает развиваться. Создан московский Музей экслибриса, крепнут международные связи художников и собирателей экслибрисов, проводятся специальные аукционы. Усилилась роль экслибриса как носителя историко-книговедческой информации.

NB! Одновременно с экслибрисом появились и другие книжные знаки: издательские, типографские и, несколько позже, книгопродавческие и переплетчиков. Важно представлять существенные отличия экслибриса от вышеупомянутых книжных знаков, которые в чем-то близки ему, но экслибрисом не являются. Основная функция экслибриса – указание на владельца книги. С.Г. Ивенский отмечает, что экслибрис – отнюдь не видовое понятие по отношению к родовому – книжному знаку, так как он коренным образом отличается от издательской марки, ярлычка переплетной мастерской и прочих знаков, часто присутствующих на книге. Дело в том, что подобные знаки – отнюдь не книжные, а знаки учреждений и предприятий. Или это знаки книжной лавки, антиквариата, где книга находится как изделие, товар, объект ремонта, но не как книга “как таковая”, где она лишь “гостья” на пути к своему владельцу, который использует ее именно как книгу. Такие знаки могут стоять не только на книгах, но и на конвертах, бланках, извещениях и прочих предметах, непосредственно с книгой не связанных. В отличие от всех таких знаков, экслибрис может и должен стоять именно на книгах и ни на чем другом. Правда, для некоторых книготорговых знаков надо сделать оговорку. Иные книготорговцы, наклеивая на скупленные книги такие знаки, затем оставляли их в своей библиотеке для чтения. Поэтому, рассматривая в целом книготорговый знак как торговый, не книжный (родственник антикварного знака), Семен Георгиевич Ивенский предлагает не спорить с коллекционерами, которые делают для ряда таких знаков исключение, например, для книгопродавца и библиофила В.И. Клочкова с его серией знаков (более ста), для М.П. Глазунова и других, у которых книготорговый знак часто дублировал экслибрис.