Республика Карелия находится на северо-западе России, с северо-востока омывается Белым морем. На западе Карелия граничит с Финляндией, на юге - с Ленинградской и Вологодской областями, на севр - с Мурманской, на востоке - с Архангельской областью. Восточная часть Балтийского щита представляет собой холмистую равнину со следами оледенения. На западе и северо-западе находятся возвышенность Манселькя (высота до 576 м, болота, озера, таежные лесы, тундра) и Западно-Карельская возвышенность (между Сегозером и Лексозером, высота до 417 м). Низменности — Прибеломорская, Олонецкая, Водлинская. 25% территории республики составляет водная поверхность.

Карелия — северная земля. Климат Карелии сравнительно неустойчив: один тип погоды может резко смениться другим. Формируется он под влиянием Северной Атлантики и Арктики. Средняя температура февраля от -9°С до -13°С, июля +14°С+16°С. Осадков выпадает около 500 мм в год. Наиболее холодные месяцы — январь и февраль. Самым теплым месяцем является июль, среднемесячная температура которого составляет 13-14 градусов. Характерной особенностью Карелии являются изменения в продолжительности светового дня. Самым коротким он бывает в декабре — 6 часов на юге и 4 часа в Приполярье. В июне-июле же солнце светит почти круглосуточно. Однако наиболее солнечным месяцем в Карелии является март.

В Карелии очень много лесов. Они занимают 49% площади республики. В основном леса хвойные, к северу есть сосновые леса, а к югу – сосново-еловые. Породы деревьев обычны, хотя на севере встречается ель финская, на востоке – сибирская. Лиственные породы произрастают в основном на юге Карелии: береза пушистая, береза бородавчатая, осина, ольха клейкая. Самое известное и ценнейшее дерево Карелии – карельская береза. Это особая форма бородавчатой березы, сок которой содержит большое количество глюкозы. Видимо из-за большого содержания глюкозы ее древесина приобретает мраморную текстуру, высоко ценимую в производстве мебели, художественных, столярных и токарных изделий. В Карелии описано 63 вида млекопитающих, некоторые из них занесены в Красную книгу. В лесу можно встретить лосей, северных оленей, с конца 60-х годов стали появляться кабаны. Много в Карелии хищных животных: медведей, волков, рысей. Республика отличается большим разнообразием птиц. Здесь обитает 285 видов птиц, из которых 36 видов занесены в Красную книгу Карелии.

Карелию часто называют краем тысячи озер, их здесь действительно много - свыше 61 тысячи. Они очень разные — от маленьких ламбушек до крупнейших в Европе Ладожского и Онежского. Ладожское озеро — самое глубокое, его максимальная глубина составляет 260 метров. Далее идут Онежское озеро (126 метров), Сегозеро (97 метров), Топозеро (56 метров), Выгозеро (24 метра). Озера в Карелии связаны протоками, речками и реками. Их тоже очень много — около 27 тысяч при общей протяженности 83 тыс. км. Длина большинства из них не превышает 10 км, а самые крупные — Кемь, Выг, Суна, Водла, Ковда, Шуя — протянулись на 260-360 км. Характерная черта карельских рек — частое чередование с озерами. Доля озер в общем протяжении рек может изменяться от 0 до 90%, но чаще от 6 до 50%. Это уже не реки в общепринятом понимании, а озерно-речные системы, которые типичны для Карелии и совсем не свойственны для других регионов России.

Обилие рек в Карелии привлекает сюда многих любителей рыбалки. Порыбачить в республике можно практически везде, но при определенных ограничениях. Специального разрешения требует лов лосося, сига, хариуса, семги, горбуши, форели, ряпушки, налима, кумжи, палии. Полностью запрещена рыбная ловля на реках Кереть, Калга, Сиг, Шуя. Чтобы не оказаться в положении браконьеров, следует по прибытии на маршрут узнать об этих ограничениях в лесничестве или у местного населения.

На реках много порогов и водопадов. Карельские водопады вызывают у туристов особый интерес. Они очень разнообразны и довольно многочисленны. Самым известным из них является водопад Кивач, воспетый Державиным. Высота его 10,7 м.

В Карелии существует 2 национальных парка — Водлозерский и Паанаярви, 2 заповедника, 108 памятников природы, 46 заказников.

Водлозерский национальный парк основан в 1991 г. Площадь его — 404,7 тыс. га. Находится он в приграничных районах Карелии и Архангельской области, занимает низовье реки Илекс и бассейн одноименного озера. Поверхность национального парка равнинная, болотистая, кроме юго-восточной части. Леса (в основном сосново-еловые) занимают чуть больше половины территории. Здесь можно встретить медведя, волка, лося, оленя, куницу, росомаху, барсука, лисицу, рысь, тетерева, куропатку, глухаря, а также скопу и беркута. Около половины площади парка занята болотами с богатой водно-болотной растительностью и обилием птиц.

Национальный парк Паанаярви был основан в 1991 г. Его площадь – 103,3 тыс. га. Находится он на северо-западе Карелии, на российско-финской границе, в бассейне одноименного озера и р. Оланга. Рельеф среднегорный, вершины покрыты тундрами. Множество озер, речек, болот. Хорошо сохранились леса (ель, сосна, береза).

Заповедник Кивач основан в 1931 г. Занимает площадь 10,5 тыс. га. Находится к северо-западу от Онежского озера, на р. Суна. Река с многочисленными водопадами, главный из которых – Кивач. Кивач - это каскад водопадов высотой до 11 м. Много здесь лесного зверя: медведь, волк, лисица, выдра, бобр, куница, очень много птиц. Богатая растительность и богатый дендропарк.

Костомукшский заповедник основан в 1983 г. площадь его – 47, 6 тыс. га. Заповедник находится на западе Карелии. Значительную часть территории занимает озеро Каменное. Поверхность заповедника покрыта северной тайгой, в основном – сосна. Около 20% площади – болота. Много грибов. Животные – представители северной тайги (северные олени, медведи, волки, росомахи и др.). С 1990 г. Костомукшский заповедник – часть международного российско-финляндского заповедника «Дружба».

В Карелии находятся самое большое озеро в Европе — Ладожское (более 18 тыс. км2), самый большой в Европе равнинный водопад — Кивач, самый большой в Европе национальный парк — Водлозерский, самое большое в Европе скопление наскальных изображений, старейший в России курорт — Марциальные воды (с 1718 г.), самые старые в России мраморные ломки (с 18 в.), единственный в мире карьер малинового кварцита.

Литература:

• Карелия: загадочная красота Русского Севера : туристский справочник / А.И. Грибушин [и др.] ; фот.: И. Георгиев [и др.] ; подгот., концепция, орг. и идея структуры изд. Агентство по интеллект. собственнсти ООО "Техпроект". - Петрозаводск : ПетроПресс, 2002. - 199 с. : ил., фот., карт., табл. ; 24 см.
• Карелия : путеводитель / [Алуферова Наталья Викторовна [и др.] ; ред. кол.: Колесов Александр Семенович [и др.]. - 3-е изд., испр. и доп. - Петрозаводск : Скандинавия, 2007. - 311 с. : цв. ил. ; 22 см. - Алф. указ.: с. 282-285.
• Республика Карелия : путеводитель / С.А. Буланов [и др.] ; под ред. С.А. Буланова. - Москва : СИМОН-ПРЕСС : ЭДИТОРИАЛ УРСС, 2000. - 238 с. : ил. ; 20 см. - (Мир вокруг нас).
• Кодола О. Е. История Республики Карелия / Олег Кодола. - Петрозаводск, 2008. - 144 с. : цв. ил., карты ; 17 см. - (История России).
• Россия: федеральные округа и регионы : (география, недра, история, население, религия, власть, экономика, социальная сфера, достопримечательности, стратегия развития) : энциклопедия / Междунар. ун-т "Содружество", Газпромбанк ; под науч. ред. М. А. Севрука ; [ред.: Г. Н. Кондрашев [и др.]. - Изд. 4-е, измен. и доп. - Москва : Международный университет "Содружество", 2006/2007. - 529 с. : ил. - Прил.: с. 520-529. - Библиогр.: с. 519.